Les scientifiques lillois pendant la guerre 1939-45

Le parcours de scientifiques lillois prisonniers de guerre et la contribution de certains d’entre eux aux Universités de camps de prisonniers furent évoqués lors de ma conférence tenue à Lilliad le 26 janvier 2017. La question du sort des autres scientifiques lillois était posée à la fin de l'exposé. Ceci est une rédaction de la visioconférence du 21 avril 2021 qui a tenté de répondre à cette interrogation. À cette fin, des dossiers administratifs, des notices, des archives, des livres ont été consultés. Les archivistes de l'Université de Lille et certains collègues m'ont aussi permis d'étoffer les morceaux de biographies qui suivent.

La « drôle de guerre » se termine en mai 1940 lorsque les armées allemandes quittent le front de l'Est, se dirigent vers l’Ouest, traversent les Ardennes, provoquent la capitulation de la Belgique et le désastre de Sedan (15 mai 1940). C’est l’exode. Le CNRSA et l’IMFL, puis les quatre facultés lilloises, ont ordre de se replier. Des cours et des examens se tiennent au Touquet. Au lendemain de la signature de l’Armistice, le 23 juin, le retour à Lille des quatre facultés est ordonné. La France est désormais découpée de la façon suivante : les départements du Nord et du Pas-de-Calais sont sous le commandement militaire allemand de Bruxelles ; les départements du Haut-Rhin, du Bas-Rhin et de la Mosellle sont rattachés au Reich ; du fait de leur importance économique et stratégique, le Nord de la France et le bord de l'Atlantique constituent la zone occupée par l'armée allemande ; de l'autre côté de la ligne de démarcation, la zone Sud, ainsi que l'empire colonial, ne sont pas occupés et restent sous l'administration de Vichy.

Au-delà de la débâcle militaire et morale, l'Université se donne dès lors pour tâche de poursuivre sa mission d'élaboration des savoirs et de formation des jeunes, garantie de leur avenir. Les obstacles sont l’absence d’enseignants prisonniers ou dispersés partout en France, l’occupation des locaux, voire la dégradation par l’armée allemande du secrétariat de la faculté des sciences et des instituts de géologie et d’électromécanique, les relations compliquées avec les autorités de tutelle.

D’origine bourguignonne, Albert Maige^[1] est botaniste. Après l’ENS il est nommé à l’Ecole Supérieure des Sciences d’Alger, puis à Poitiers en 1911 et il arrive à Lille en 1919. Quand Albert Châtelet devient recteur en 1924, il est jugé avoir l’envergure suffisante pour lui succéder comme doyen. Les pages des Annales de la Faculté des sciences de Lille révèlent un Maige à l'écriture élégante mais simple, remarquable quand il élude les sollicitations administratives de type antisémite, quand il se bat avec les autorités pour obtenir la libération des enseignants prisonniers et pour empêcher la réquisition des étudiants pour le STO en convenant pour eux des emplois dans les mines^[2]. Il décède en novembre 1943, deux mois après avoir pris sa retraite.^[3]

[1] Raymond JEAN, Albert Maige, Professeur de Botanique et Doyen de la Faculté des Sciences de Lille de 1924 à 1943, Figures et acteurs, Textes parus dans les bulletins de l'ASA (1991-2016), p. 27.

[2] Pierre PRUVOST, « Rapport sur les Actes et les travaux de la Faculté des Sciences pendant l'année scolaire 1943-1944 », Annales de l'Université de Lille, pp. 101-104.

[3] Raymond JEAN, Le Doyen Maige, Histoire de la Faculté des Sciences de Lille et de l'Université Lille 1-Sciences et Technologies, Tome 5, Publication de l’ASA, pp. 51-52.

Pierre Pruvost^[4] est né à Raismes dans une famille de médecins. Elève très prometteur de Charles Barrois (1851-1939), il est nommé dans sa chaire de géologie et minéralogie. Il participe à la création de l’Institut de la houille et en prend la direction ainsi que celle du musée houiller. Son « article bref et lumineux » de 1930, où il dégage le concept de subsidence, lui assure une renommée internationale. En septembre 1943 il succède à Albert Maige. Il sera doyen jusqu’à sa nomination à la Sorbonne en 1950.^[5] [6]

Le 4 septembre 1944, Lille est libérée. Le nombre d’étudiants a doublé de 1938-1939 (518) à 1944-1945 (1079) ce qui montre la capacité de la faculté à braver les temps mauvais et à remplir son rôle dans la tourmente.

[4] COLLECTIF ASA-USTL, Pierre Pruvost, Doyen de la Faculté de 1943 à 1950, Figures et acteurs, Textes parus dans les bulletins de l'ASA (1991-2016), p. 37.

[5] François THIEBAULT, Pierre Pruvost (1890-1970) », La géologie à la Faculté des Sciences de Lille de 1857 à 1970, Histoire de la Faculté des Sciences de Lille et de l'Université Lille 1-Sciences et Technologies, Tome 8, Publication de l’ASA, p. 17.

[6] Pierre PIVETEAU, Notice nécrologique sur Pierre Pruvost (1890-1967), Membre de la Section Minéralogie et Géologie, C.R. Acad. Sc. Paris, t. 266 (17 avril 1968), pp. 110-114.

Né à Valhuon dans le Pas-de-Calais, mathématicien formé à l’ENS, Châtelet^[8] arrive à Lille en 1919. Il est doyen de la faculté en 1921, recteur de l’académie de Lille en 1924, directeur de l’enseignement secondaire sous le ministère de Jean Zay en 1937. Sous son rectorat, les Instituts de la houille et de mécanique des fluides sont créés avec Albert Maige, deux résidences universitaires, les facultés de droit et de médecine sont construites, cette dernière initiant le premier centre hospitalier universitaire (CHU) de France. Il préside, début juin 1936, le Congrès du Havre. On y préconise l’école unique pour tous. Jusqu’alors les lycées sont réservés aux enfants des notables, les enfants de milieu social modeste y sont rares. Le Plan Langevin-Wallon de 1945-52 reprendra ces idées. En juin 1940, c’est l’exode, son équipe ministérielle, qui doit rejoindre Bordeaux, est coincée à Azay-le-Rideau avant de rejoindre Vichy. Les journaux indiquent à la population que « la guerre n'a pas désorganisé mais décentralisé l'enseignement ». Mi-septembre, le gouvernement de Vichy se restructure. Châtelet est rétrogradé et affecté à un poste à Caen avec une charge d’enseignement sans traitement à Paris. Elie Cartan prend sa défense et préconise à son intention la création d’un enseignement d’arithmétique supérieure à la Sorbonne, proposition soutenue par l’Université de Paris et le recteur Gustave Roussy^[9]. Une lettre datée du 22/9/1940 provenant de professeurs et de chefs d’établissement demande au ministre le retour de Châtelet au rectorat de Lille étant donné le départ de Georges Hardy. Le ministre ne répond pas et Paul Duez est nommé recteur à Lille. Le comble : des Allemands le proposent comme recteur à Paris étant donné qu’il a initié en 1935 des échanges universitaires entre jeunes Français et Allemands, au sein de foyers de vacances et d'écoles internationales. Jérôme Carcopino, alors directeur de l’enseignement supérieur et de l’ENS, les dissuade, arguant de son passé comme ex-membre du Front populaire. Des mesures humiliantes se poursuivent. Il lui est notifié le 11/6/1941 que sa charge à Paris est provisoire. En janvier 1942 le secrétariat d'Etat revient sur ses indemnités compensatoires et il doit rembourser ce qu'il a reçu de la faculté de Paris. Il adopte dès lors une attitude « de retrait et de repli ». Il est significatif de trouver dans les archives de Châtelet des articles de journaux concernant « Le dernier train de Loos » et l'assassinat près de Templeuve (Belgique), le 8 mars 1944, par les agents de la Gestapo et la police de Darnand, de Paul Thellier avocat au barreau de Lille, ancien ministre de l'agriculture durant le Front populaire.^[10] [11]

[8] Michel PARREAU, Albert Châtelet, Figures et acteurs, Textes parus dans les bulletins de l'ASA (1991-2016), p. 33.

[9] Elie CARTAN, Rapport pour la création d'un enseignement d'arithmétique supérieure à Paris, Archives d’Albert Châtelet, Fonds 81 J, J 11, Archives Départementales du Pas-de-Calais, 22/9/1940.

[10] Archives d’Albert Châtelet, Fonds 81 J, J 11, Archives Départementales du Pas-de-Calais.

[11] Jean-François CONDETTE, Albert Châtelet. La République par l’Ecole (1883-1960), Artois Presse Université, 2009.

Georges Hardy succède à Albert Châtelet en 1937 au rectorat de Lille. Originaire de l’Aisne, de la même promotion que Marc Bloch à l'ENS, il a exercé, à partir de 1920, la fonction de Directeur Général de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Antiquités au Maroc sous l’autorité de Lyautey^[12]. Puis il a dirigé l’Ecole coloniale devenue plus tard l’Ecole nationale de la France d’outre-mer. Penseur du colonialisme de l'entre-deux guerres, il publie La Géographie psychologique^[13], œuvre « vertement critiquée » par Albert Demangeon^[14] et contextualisée plus tard par Pierre Singaravélou^[15]. En novembre 1940, Hardy est nommé recteur à Alger où règne un climat d’ultra orthodoxie pétainiste qui lui convient parfaitement. Soutien ardent du Maréchal et de la Révolution nationale, Hardy devient très vite délégué à la propagande au sein de la Légion des combattants et volontaires de la Révolution nationale. Son plan d’extension de l’enseignement indigène dans le cadre de structures allégées, les centres ruraux d'éducation, reçoit l’ire de ses adversaires qui parlent « d’écoles gourbi ». « Il faut renoncer ici à un enseignement encyclopédique et théorique de type habituel. La valeur éducative des travaux manuels est aujourd’hui reconnue »^[16]. En juin 1941, il propose le durcissement des lois raciales à l'Amiral Abrial qui donne aussitôt son accord. Elles limitent à 1 sur 7 le nombre des élèves juifs des écoles primaires et secondaires. Le Général Weygand aggrave ces mesures en les faisant appliquer un mois plus tard par classe, sans prise en compte des restes de fractions^[17]. Seuls les étudiants juifs de l’enseignement supérieur subissent cette mesure en métropole. Les révocations d’enseignants, juifs en particulier, sont particulièrement sévères.

Le débarquement allié de novembre 1942 au Maroc et en Algérie et l'assassinat de l'amiral Darlan, fin décembre 1942, marquent « la bissectrice de la guerre », c'est-à-dire le moment où l'Allemagne apparaît comme pouvant être vaincue. La zone Sud est envahie par les Allemands et la ligne de démarcation disparaît. En Afrique du Nord, le général Henri Giraud devient l'interlocuteur des Américains pendant quelques mois avant que le général Charles de Gaulle ne finisse par s'imposer. Cette situation confuse explique la succession des sanctions contre Hardy. Par le décret du 21 juillet 1943 il est « appelé à d'autres fonctions » et Henri Laugier le remplace comme recteur^[18]. Le 4 septembre 1943 il est « mis en congé avec traitement d'activité ». Il faut attendre la nomination du gaulliste Roger Capitant à Alger en octobre 1943 pour la libération irréversible de l'Université d'Alger. Le 5 février 1944 Hardy est « révoqué sans pension, avec interdiction absolue d'enseigner, même à titre privé ». Il est gracié en 1949.^[19] Sa notice nécrologique élude soigneusement sa présidence zélée du comité de propagande de la Légion des combattants et volontaires de la Révolution nationale en Afrique du Nord. ^[20]

[12] Jacques CANTIER, L’Algérie sous le régime de Vichy, Paris, Odile Jacob, 2002, p. 53.

[13] Georges HARDY, La géographie psychologique, Paris, Gallimard, 1939, 188 pages.

[14] DEMANGEON Albert, La Géographie psychologique [note critique], Annales de Géographie, année 1940/278-279, pp. 134-137.

[15] SINGARAVÉLOU Pierre, De la psychologie coloniale à la géographie psychologique. Itinéraire, entre Sciences et Littérature, d'une discipline éphémère dans l'entre-deux-guerres, Revue L'Homme & La Société, 2008/1-2-3 (n°167-168-169), pp. 119-148.

[16] Jacques CANTIER, L’Algérie sous le régime de Vichy, Paris, Odile Jacob, 2002, p. 117.

[17] Ibid, p. 133.

[18] Ibid, p. 384.

[19] Archives Nationales, dossier Georges HARDY, F /17/27552.

[20] Claude SINGER, L’Université libérée, l'Université épurée, 1943-1947, Les Belles Lettres, 1997, pp. 24-30 et pp. 355-360.

Gambier est d'abord en poste à Rennes. Son ami de l'ENS, Albert Châtelet, le fait venir à Lille en 1922, ce qui lui permet de résider désormais à Paris. Le nombre de ses publications concernant la géométrie est impressionnant et ne tarit pas pendant la guerre. Quasiment absent de Lille, il fréquente le ministère, espérant un poste de recteur. A la Libération, un Conseil d’Enquête national examine les décisions des Conseils d’Enquête académiques. Gambier est l’un des seuls de la Faculté des sciences de Lille à devoir s’y présenter.^[21] Son appartenance aux « Fidèles du Maréchal » est sanctionnée par un blâme et sa promotion à la classe exceptionnelle obtenue par l'arrêté du 4 mai 1944 est invalidée. Ses multiples recours seront vains^[22].^[23]

[21] Dossier administratif de Bertrand Gambier et Comptes rendus des Conseils d’Enquête du 5 mai 1945, du 27 juin 1945 et du 19 décembre 1945.

[22] Rejet de la requête par le Tribunal administratif de Lille datée du 27 aout 1957, notifiée par le Ministère de L'Education Nantionale de la Jeunesse et des Sports le 7 janvier 1958.

[23] Claude SINGER, L’Université libérée, l'Université épurée, 1943-1947, Les Belles Lettres, 1997, p. 236 et p. 355.

Née à Lille le 15 mai 1919, elle décède le 26 mars 2000. Physicienne, après des études à l’ENS, elle enseigne au lycée Fénelon à Lille tout en passant un DES avec Roig en 1941. Elle est nommée aux environs de 1958 à la faculté où sa forte personnalité a laissé des traces dans les mémoires de ses collègues et de ses élèves. Elle travaille en recherche avec Jacques Tillieu et enseigne l’optique, la mécanique quantique et assure la préparation de l’agrégation. Dans un témoignage posthume, elle a raconté son entrée dans la Résistance, son recrutement au sein du réseau Vélites-Thermopyles, ses missions, son arrestation en février 1944. Déportée, elle réussit à sauter du train l’emmenant à Ravensbrück et à rentrer en France le 1er mars 1945 après six autres évasions.

L’IMFL, qui comporte à l’époque 30 personnes, doit se replier à Toulouse en mai 1940, mais tous n’atteindront pas ce but. François Naftali Frenkiel, juif polonais, est arrivé à Lille en 1938 après des études d’aéronautique à Gand. Il travaille sous la direction de Joseph Kampé de Fériet (1893-1982). A la fin de 1942, la zone Sud est occupée et Kampé de Fériet aide Frenkiel et sa femme à rassembler leurs papiers pour fuir aux Etats-Unis. Mais c’est trop tard, ils sont arrêtés et tous deux déportés à Buchenwald. Lui en réchappe mais sa femme, enceinte, y décède. Après la guerre, Frenkiel termine sa thèse avec Kampé de Fériet en étudiant la formation des dunes au Sahara comme représentation des turbulences atmosphériques au niveau du sol^[31]. Il rejoint les Etats-Unis en 1947 et y acquiert une grande renommée comme spécialiste de la dynamique des fluides. Surnommé « Mr Fluid Dynamics », il est le fondateur du journal The Physics of fluids.^[32]

[31] Antonietta DEMURO, Le travail en clandestinité de l'IMFL de Lille à Toulouse, Le cas de Naftali Frenkiel, La mécanique des fluides en France durant l'entre-deux guerres, J. Kampé de Fériet et l'IMFL, thèse, 2019, pp. 288-297.

[32] EMRICH Raymond J., KLEBANOFF Philip S., ELSASSER Walter M., POLACHEK Harry, François N. Frenkiel, Physics Today, Février 1987, Vol 40, n° 2, pp. 123-124.

En poste à Lille de 1963 à 1981, elle est une des rares femmes formées à l’ENS de la rue d’Ulm avant l'unification des écoles normales supérieures des filles et des garçons en 1985. Au sortir de l'ENS elle doit se soigner pendant une dizaine d’années au sanatorium du plateau d’Assy. Ses deux premiers articles mathématiques paraissent en 1940-41. Ce sont les derniers de signature juive acceptés par l’Académie des sciences pour la période de la guerre. Pourchassée avec son mari en tant que juifs et trotskistes, elle confectionne de fausses pièces d’identité transformant le nom de Schwartz en Salimartin. La plupart des mathématiciens de Strasbourg se replient à Clermont-Ferrand pendant la guerre^[27]. Les physiciens de Strasbourg, tels Louis Néel, vont à Grenoble. Néel participa notablement à l'essor du pôle scientifique de Grenoble. Le couple Schwartz se réfugie à Clermont-Ferrand, où une bonne partie du groupe Bourbaki se retrouve parfois, puis à Grenoble.^[28]

[33] Michèle AUDIN, « Mathématiques à Strasbourg-Clermont-Ferrand (1939-44). Vivre, Travailler, résister », Des mathématiques en Auvergne, dans Revue d'Auvergne, 2014.

[34] Laurent SCHWARTZ, Un mathématicien aux prises avec le siècle, Odile Jacob, 1997.

Linder est né près de Colmar en 1921. La formation de son père comme garde forestier remonte à l’occupation allemande d’avant 1914. Après la signature de l’armistice de 1940, le gouvernement français appelle tous les hommes valides d’Alsace (Haut-Rhin et Bas-Rhin) et de Moselle à évacuer. C’est ainsi que Linder rejoint les Landes à bicyclette dans le but de gagner l’Angleterre. Mais très vite l’Alsace est rattachée au pays de Bade, la Moselle à la Sarre et au Palatinat et les populations sont soumises à la germanisation et à la nazification forcées. Craignant des représailles envers ses parents, Linder les rejoint et part étudier en octobre 1941 à l’école forestière de Fribourg-en-Brisgau. En 1942, il est enrôlé dans la Wehrmacht et envoyé sur les fronts de Crimée et de Stalingrad. Là, c’est l’apocalypse et rares sont ceux qui en reviendront. La fuite de Linder, sous les bombes, entre les chars russes auxquels il lui arrive de s’agripper est racontée par ceux qui l’ont connu, sans trace écrite. Gravement blessé à la jambe gauche, il réussit à rejoindre son Alsace natale depuis Stalingrad. Il s’en sort, mais le prix à payer est lourd : on doit l’amputer. Rentré chez lui, il fait ses études supérieures à Strasbourg et enseigne la biologie à la Faculté des sciences. Il est nommé à Lille en 1959 où il devient spécialiste des mécanismes génétiques qui limitent la fertilité chez les plantes et dirige le laboratoire de cytologie végétale.^[35]

[35] Raymond JEAN, « Robert Linder (1921–1979) » dans Bulletin de la Société Botanique de France. Lettres Botaniques, Vol 128, No 4-5, 1981 (4), pp. 315-320.